6 piante che aggiungono azoto al terreno e lo rendono più sano

Se coltivi un orto, un giardino fiorito o una piccola fattoria, prima o poi ti rendi conto che L'azoto è il carburante per la crescita delle piante.Quando manca l'azoto, le piante ingialliscono, crescono lentamente e producono meno. La buona notizia è che non è sempre necessario utilizzare sacchi di fertilizzante chimico: molte specie possono catturare l'azoto dall'aria o mobilizzarlo in profondità nel terreno e renderlo disponibile alle radici.

Negli ultimi anni sono state condotte numerose ricerche su piante che fissano l'azoto e specie che migliorano il suoloQuesto vale sia per l'agricoltura biologica su piccola scala che per le grandi aziende agricole legate alla PAC e ai noti pagamenti di inverdimento. Inoltre, sono stati studiati i loro effetti sugli ecosistemi aridi, il loro ruolo nella biodiversità e come utilizzarli nelle rotazioni colturali, nelle colture di copertura e nei sovesci. Intrecceremo tutte queste informazioni in un unico articolo pratico e completo, così che possiate sfruttarle al meglio sui vostri terreni.

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Cosa significa per una pianta fornire o fissare l'azoto nel terreno?

Quando parliamo di piante che "forniscono azoto", non intendiamo sempre lo stesso meccanismo, ma tutte contribuiscono a garantire che ci sia Più azoto disponibile per le colture e minore dipendenza dai fertilizzantiÈ consigliabile distinguere tra più gruppi per non confondere i concetti.

Da una parte ci sono le piante organismi simbiontici fissatori di azotoche formano noduli sulle radici con batteri del genere Rhizobium (e altri simili): erba medica, fave, piselli, lenticchie, trifogli, lupini, soia, arachidi, ecc. Questi batteri trasformano l'azoto atmosferico (N₂) in forme assimilabili dalle piante.

In secondo luogo abbiamo le piante non simbiotici o non associati ad altri tipi di batteriAnche queste contribuiscono alla stabilizzazione del suolo, ma senza la formazione di noduli visibili. Questo gruppo include, ad esempio, specie come l'ontano, la casuarina e il ceanothus, ampiamente utilizzate nel ripristino del suolo e come barriere attorno alle colture.

Infine, c'è un gruppo di piante che, pur non fissando l'azoto dall'aria nel modo classico, "Pompano" i nutrienti dagli strati profondi o riciclano l'azoto che altrimenti andrebbero perdute, grazie alle loro radici profonde e alla grande quantità di biomassa che generano (consolida, rapa, ravanello da foraggio, sorgo, avena, ecc.).

Principali vantaggi dell'utilizzo di piante azotofissatrici

Il primo effetto positivo è che queste specie permettono migliorare la fertilità del suolo A differenza di molti fertilizzanti minerali, la fissazione biologica dell'azoto non ha costi ambientali. È un processo naturale, supportato da batteri e funghi del suolo, che arricchisce il terreno con un "fertilizzante" lento e costante.

Un altro punto molto interessante è che facilitano la riduzione dell'uso di fertilizzanti chimiciCiò si traduce in un risparmio sui costi a medio termine e in una riduzione del rischio di contaminazione dell'acqua dovuta alla lisciviazione dei nitrati. Soprattutto nelle aziende agricole professionali, l'introduzione di leguminose nella rotazione colturale può fare una differenza significativa sui profitti.

Queste piante sono anche uno strumento fondamentale nel rotazione delle colture e agricoltura biologicaDopo una coltura molto esigente in azoto, come i cereali invernali o il mais, l'introduzione di una leguminosa o di un sovescio ricco di biomassa aiuta a recuperare il terreno e a prepararlo per la stagione successiva.

Se guardiamo oltre la singola parcella, le specie che fissano e migliorano il suolo contribuiscono in modo significativo alla biodiversità, prevenzione dell'erosione e ripristino dei suoli degradatiMolte vengono utilizzate come copertura vegetale che protegge la superficie dalla pioggia e dal sole, stabilizza i pendii e fornisce ombra e cibo alla fauna benefica.

Tipi di piante azotofissatrici e il loro ruolo nel giardino

Nell'orto e nell'agricoltura estensiva solitamente lavoriamo con due categorie principali: legumi azotofissatori e specie non leguminose che, tuttavia, partecipano alla fissazione o alla mobilizzazione di questo nutriente. Ogni gruppo ha usi e pratiche di gestione diversi.

Tra i legumi più tipici troviamo quelli ormai ben noti in ogni cucina: fagioli, lenticchie (che possono essere utilizzati come liquame), piselli, fave, fagioli rossi, ceci…Tutti possono fungere da coltura per il consumo umano mentre lavorano sottoterra con i loro batteri simbiotici.

Ad un altro livello ci sono i foraggi e colture di copertura leguminosecome l'erba medica, il trifoglio, la lupinella, la sulla, la veccia, il fieno greco o i lupini. Il loro ruolo principale non è tanto quello di produrre cereali per il mercato, quanto piuttosto quello di generare abbondante biomassa e arricchire il suolo, oltre a fungere da pascolo per il bestiame.

Sul lato delle specie non leguminose rilevanti per la fissazione o il riciclaggio dell'azoto ci sono le ontano, casuarina, ceanothus e altri alberi pionieriOltre a piante come il grano saraceno, il farinello o il tarassaco, che sono state osservate fissare l'azoto o associarsi a microrganismi che lo fanno.

Esempi di legumi che arricchiscono il terreno

Se parliamo di piante che fissano l'azoto in modo simbiotico, l'elenco è lungo, ma ce ne sono alcune. giocatori chiave che vale la pena conoscere bene perché sono i più utilizzati e sono riconosciuti anche in normative come il pagamento verde.

Le fave (Vicia faba) Sono un classico nei giardini invernali: resistono bene al freddo, sviluppano radici forti e profonde e producono una grande quantità di biomassa epigea. Sono ottime come coltura alimentare e, allo stesso tempo, come ammendanti del terreno grazie alla fissazione dell'azoto.

I piselli (Pisum sativum) E mentre diverse varietà di fagioli offrono raccolti gustosi e abbondanti, il loro vero tesoro si trova sottoterra, nei noduli brulicanti di batteri. Una volta completato il loro ciclo, se le radici vengono lasciate nel terreno e i residui colturali vengono incorporati come pacciame o sovescio, rilasciano una parte significativa dell'azoto accumulato.

Nelle colture estensive o come foraggio, la regina è la erba medica (Medicago sativa)Le sue radici molto lunghe si associano a funghi e batteri che fissano il terreno e la pianta produce un'enorme quantità di materia verde. Inoltre, contiene triacontanolo, una sostanza che agisce come stimolante della crescita in altre specie, quindi infuso di erba medica Può funzionare come biofertilizzante fatto in casa.

Non dobbiamo dimenticare il ruolo di trifoglio, lupinella, sulla, veccia, fieno greco e lupiniVengono utilizzate come tappezzanti viventi in prati, vigneti, frutteti e sistemi di pascolo a rotazione. Contemporaneamente proteggono il suolo, forniscono azoto e offrono nutrimento agli impollinatori e agli insetti utili.

Piante non leguminose che forniscono anche azoto e migliorano il terreno

Sebbene solitamente associamo la fissazione dell'azoto ai legumi, ci sono specie non leguminose che svolgono anch'esse un lavoro impressionante migliorando il terreno, sia mobilitando i nutrienti dagli strati profondi, generando grandi quantità di materia organica, sia fissando l'azoto in un modo meno noto.

Un esempio lampante è il grano saraceno o grano saraceno (Fagopyrum esculentum)Questa pianta, come il farinello o il tarassaco, può contribuire alla fissazione dell'azoto senza essere una leguminosa. Inoltre, i suoi semi sono altamente nutritivi e apprezzati nell'alimentazione umana, coniugando così interesse agronomico ed economico.

El farinello (Chenopodium album) Ha un apparato radicale molto vigoroso che assorbe i nutrienti in profondità nel terreno e una statura elevata che protegge le altre piante dal vento. Le sue foglie possono essere mangiate come gli spinaci e i semi sono stati tradizionalmente utilizzati in pasticceria. Le radici contengono saponine, quindi possono essere utilizzate anche come sapone naturale.

Tra i grandi impianti a biomassa ci sono gli sorgo o mais della Guinea (Sorghum halepense)Avena e segale. Tutte creano una rete di radici che dissoda, arieggia e struttura il terreno, fornisce carbonio e lascia una spessa coltre che rilascia nutrienti, tra cui parte dell'azoto accumulato, durante la decomposizione.

Ci sono specie come la consolida maggiore (Symphytum officinale) Agiscono letteralmente come pompe di nutrienti: le loro radici penetrano in profondità e assorbono azoto, potassio, calcio, magnesio e altri elementi da aree inaccessibili alla maggior parte delle colture. La pacciamatura con le loro foglie è una delle pratiche più apprezzate nell'orticoltura biologica.

Piante compagne che proteggono, attraggono la fauna benefica e contribuiscono alla biomassa

Oltre alla fissazione diretta dell'azoto, molte piante da compagnia contribuiscono a rendere il terreno più ricco di sostanze nutritive. più fertile e resistente grazie alla sua biomassa, alle radici e all'effetto sulla fauna beneficaVengono intervallate tra le colture principali o lasciate crescere spontaneamente ai margini.

La borragine (Borago officinalis) E la calendula (Calendula officinalis) è un'ottima alleata in giardino: sviluppa radici profonde, produce fogliame abbondante e attrae una moltitudine di impollinatori e altri insetti utili. Anche la borragine ha foglie commestibili che aggiungono consistenza a zuppe e stufati, e la calendula viene utilizzata per preparare creme per la pelle.

La nasturzio (Tropaeolum majus) Copre molto bene il terreno con il suo portamento strisciante, protegge dall'erosione e offre fiori commestibili dal sapore leggermente piccante. I suoi fiori attirano anche insetti benefici, riducendo la pressione dei parassiti sulle colture vicine.

Altre specie interessanti di “copertura del suolo vivente” includono la portulaca (Portulaca oleracea), molto resistente alla siccità e commestibile crudo, e il cosmo (Cosmos bipinnatus), che forma un vero e proprio tappeto di fiori che funge da riparo e cibo per una moltitudine di insetti utili.

piante come la girasole (Helianthus annuus) Hanno un ruolo multiplo: forniscono un buon frangivento, fungono da supporto per specie rampicanti come la veccia e contribuiscono in modo significativo alla biomassa quando vengono triturati e restituiti al terreno, oltre a fornirci i preziosi semi di girasole.

Radici profonde, concimi verdi e rottura dei terreni compattati

Un gruppo di piante molto prezioso in qualsiasi sistema agroecologico è quello formato da specie con radici a fittone o con apparati radicali molto profondi in grado di rompere gli strati compattati, migliorare il drenaggio del sottosuolo e portare i nutrienti nella zona esplorata dalle radici delle colture.

El rapa (Brassica rapa) E il ravanello foraggero è eccellente per questo: produce radici spesse che penetrano nel terreno e lo scompongono naturalmente, accumulando al contempo l'azoto assorbito dagli strati inferiori. Quando il raccolto viene tagliato e incorporato nel terreno, gran parte di quell'azoto viene gradualmente rilasciato.

La senape bianca (Sinapis alba) Forma piante di grandi dimensioni con radici potenti che aiutano anche a smuovere il terreno compatto. I suoi fiori giallo brillante attirano una moltitudine di insetti utili, una caratteristica molto apprezzata per il controllo ecologico dei parassiti.

Tra i cereali, il segale (Secale cereale) È famosa per la sua capacità di creare un pacciame denso che favorisce la successiva coltivazione di leguminose. Allo stesso tempo, il suo apparato radicale fibroso lavora il terreno, lo arieggia e ne previene l'erosione. L'avena svolge una funzione simile, con l'ulteriore vantaggio di essere un'eccellente coltura foraggera.

El meliloto (Melilotus officinalis) e altri trifogli con fiori gialli o bianchi, oltre ai legumi azotofissatori, creano una massa aerea significativa che, se utilizzata come sovescio, restituisce al terreno una grande quantità di azoto organico e altri nutrienti.

Alberi associati al frutteto che fissano o mobilitano l'azoto

Non si tratta solo di piante erbacee. Molti progetti diversificati di giardini e fattorie includono anche... alberi e arbusti capaci di fissare o mobilitare l'azotosfruttando il suo legno, la sua ombra e le sue foglie triturate come pacciame.

El ontano (Alnus cordata e ontano comune) È un buon esempio: è stata studiata la sua capacità di associarsi ai batteri azotofissatori e viene spesso utilizzato per il ripristino delle rive dei fiumi o come frangivento, arricchendo il terreno con lettiera di foglie ricca di nutrienti.

Altri alberi legati al miglioramento del suolo e alla fissazione dell'azoto includono l' carrubo, robinia, acacia e albero di GiudaMolte di esse producono fiori melliferi, offrono riparo alla fauna selvatica e, una volta potate, i rami tagliati possono essere utilizzati come pacciame nutriente attorno agli alberi da frutto e alle colture perenni.

Questa combinazione di strato di alberi e colture di orti Crea piccoli sistemi agroforestali che combinano ombra, protezione dal vento, recupero di terreni poveri e produzione alimentare per persone e animali.

Colture verdi e azotofissatrici

Nell'ambito della Politica Agricola Comune, la cosiddetta pagamento verde o greening Si tratta di un aiuto finanziario concesso per ettaro, collegato ai diritti di pagamento di base, a condizione che l'azienda agricola rispetti determinate pratiche benefiche per l'ambiente.

Queste pratiche includono la diversificazione delle colture in base alle dimensioni dell'azienda agricola, il mantenimento di pascoli permanenti e la presenza di aree di interesse ecologico (VIA), che comprendono terreni incolti, manto vegetale, aree boschive e, cosa molto importante, appezzamenti dedicati a colture azotofissatrici.

Non tutte le specie che fissano l'azoto sono considerate ai fini dell'inverdimento: lo sono solo quelle che vengono prese in considerazione. destinati al consumo umano o animaleL'elenco comprende colture quali fagioli, ceci, lenticchie, piselli, fave, lupini, carrube, cicerchie, veccia, veccia amara, fieno greco, fave, erba medica, lupinella, sulla, trifoglio, soia e arachidi.

Affinché queste aree vengano calcolate correttamente, le piante devono rimanere nel campo almeno fino all'inizio della fiorituraSe seminate in miscela con altre specie non fissatrici, la componente azotofissatrice deve costituire più del 50% della miscela. Inoltre, non è consentito lasciare a riposo l'appezzamento subito dopo una coltura azotofissatrice, per evitare perdite di azoto per lisciviazione.

Un altro requisito fondamentale è che, quando un appezzamento con colture azotofissatrici viene dichiarato IE, Non è possibile utilizzare prodotti fitosanitari Dalla preparazione del terreno per la semina fino a dopo il raccolto (o durante l'intero ciclo nel caso di colture perenni). L'agricoltore deve dichiararlo e assumersi questo impegno al momento dell'elaborazione della domanda di PAC.

Come integrare queste piante nelle rotazioni, nelle colture di copertura e nei concimi verdi

In pratica, il modo migliore per sfruttare appieno il potenziale di queste specie è organizzare adeguatamente l' rotazione delle colture, miscele di colture di copertura e uso di concimi verdi, a seconda del clima, del tipo di terreno e degli obiettivi di produzione.

Una strategia molto comune è quella di seminare un legume o un miscuglio di legumi e cereali dopo una coltura che richiede azoto, come il mais o il grano. Al termine del ciclo, il manto erboso viene falciato e la biomassa viene lasciata a terra, oppure viene incorporato leggermente, in modo che l'azoto fissato sia disponibile per la coltura successiva.

Nei vigneti, nei frutteti e nei frutteti, il trifoglio, la veccia o miscele con graminacee sono comunemente utilizzati come copertura permanente del terreno. Queste colture di copertura consentono fissano l'azoto, proteggono il terreno e facilitano il passaggio dei macchinaritutto in una volta, controllando anche l'erosione.

Nei piccoli orti domestici, si possono sperimentare gruppi di fiori come calendule, borragine, nasturzi e cosmos, intervallati da legumi e verdure a foglia o cucurbitacee, particolarmente esigenti in termini di azoto. In questo modo, si crea un mosaico molto produttivo ed equilibrato con meno problemi di parassiti e malattie.

Un'altra tecnica molto interessante è l'uso di concime verde Nei periodi di maggese: invece di lasciare il terreno spoglio, si seminano miscele di fave, veccia, avena, segale, senape o rapa, che vengono raccolte prima della maturazione dei semi e lasciate essiccare sul terreno, per poi essere incorporate o conservate come pacciame.

Condizioni ottimali per massimizzare la fissazione dell'azoto

Per far sì che le piante che fissano e migliorano il terreno funzionino a pieno regime, non basta semplicemente seminarle: è necessario rispettare determinate condizioni del suolo, del clima e della gestione che facilitano la crescita dei batteri e dei funghi coinvolti nel processo. In generale, queste specie prosperano in terreni ben aerati, con un buon drenaggio e un pH prossimo alla neutralità. I ​​terreni eccessivamente acidi o molto compatti dovrebbero essere ammendati con sostanza organica e, se necessario, con calcare.

La maggior parte delle piante che fissano le radici hanno bisogno molta luce solare e temperature da moderate a calde per esprimere appieno il loro potenziale. Tuttavia, ci sono specie come le fave o alcuni trifogli che tollerano bene il freddo e possono essere utilizzate in inverno per apportare azoto quando altre colture non prendono nemmeno in considerazione la coltivazione.

Introduzione di batteri nel terreno

In alcune leguminose, soprattutto se introdotte in terreni dove non sono mai state coltivate, è consigliabile effettuare una inoculazione con batteri specifici del genere RhizobiumQuesto semplice passaggio può moltiplicare la quantità di azoto fissato e garantire la presenza di noduli attivi.

Infine, è consigliabile evitare un'eccessiva concimazione azotata minerale nelle parcelle in cui si desidera un'elevata fissazione dell'azoto, poiché Se nel terreno c'è abbondanza di azoto, la pianta si "rilassa" e smette di investire risorse. nei suoi partner microbici, riducendo la formazione di noduli.

In generale, queste specie prosperano in terreni con buona struttura e sostanza organica; inoltre, facilitando la crescita di microrganismi benefici, come alcuni funghi e batteri, si migliora la fissazione del suolo. Per saperne di più sul ruolo dei funghi benefici nel suolo, consultare le informazioni su funghi benefici del suolo.

Combinando le conoscenze tradizionali del giardinaggio con ciò che la scienza moderna ci dice, diventa chiaro che Investire in piante che fissano o mobilitano l'azoto è una scommessa sicuraAumentano la fertilità del suolo, riducono la dipendenza da input esterni, migliorano la biodiversità e sono adatti sia ai piccoli orti familiari che alle grandi aziende agricole soggette a pagamenti verdi. Integrarli in modo intelligente nelle rotazioni colturali, nelle colture di copertura e nei sistemi agroforestali è probabilmente uno dei modi più semplici ed efficaci per prendersi cura del terreno continuando a ottenere buoni raccolti.