Caratteristiche, funzioni e curiosità della corteccia degli alberi: anatomia, consistenze, composizione e usi

  • La corteccia degli alberi è una struttura multifunzionale che funge da barriera protettiva, regolatore e riserva di sostanze nutritive e presenta inoltre una grande diversità di consistenze e adattamenti a seconda della specie e dell'ambiente.
  • Composto da strati quali periderma, corteccia e floema, unisce tessuti vivi e morti, consentendo il trasporto dei nutrienti, lo scambio di gas e la difesa dai fattori ambientali e biologici.
  • La corteccia ha avuto importanti utilizzi per l'umanità, dalle applicazioni medicinali e culinarie ai rivestimenti, ai tessuti e ai componenti essenziali per l'industria e l'ecologia.

corteccia di albero

Corteccia di albero È molto più di un semplice rivestimento esterno. Questa complessa struttura, presente in tronchi, rami e radici, è composta da vari strati di tessuto che svolgono funzioni essenziali per la sopravvivenza, la protezione e lo sviluppo della pianta. Inoltre, la corteccia possiede caratteristiche fisiche, chimiche ed ecologiche uniche che variano a seconda della specie, del tipo di ambiente e della sua storia evolutiva, svolgendo ruoli che vanno dalla difesa contro fattori esterni alla contributo di risorse vitali per le comunità umane e animali.

Cos'è la corteccia degli alberi?

struttura della corteccia dell'albero

Corteccia di albero È lo strato più esterno di fusti, rami e radici delle piante legnose. È anche noto come ritmidoma e si estende dalla superficie al cambio vascolare, il tessuto meristematico che separa la corteccia dal legno (xilema). La corteccia è composta da una combinazione di cellule vive e morte, raggruppate in diversi strati che svolgono funzioni distinte ma integrate.

Questa copertura protettiva è un insieme di tessuti che proteggere gli organi interni dell'albero di fattori avversi, regolano lo scambio gassoso e partecipano attivamente al trasporto e all'immagazzinamento dei nutrienti. Inoltre, i loro aspetto esteriore (colore, consistenza e spessore) possono variare notevolmente da una specie all'altra, consentendo l'identificazione degli alberi anche nei periodi in cui sono senza foglie.

Anatomia e struttura della corteccia

anatomia della corteccia dell'albero

La corteccia è convenzionalmente divisa in due grandi sezioni: la corteccia interna e corteccia esterna, ognuno con una specifica funzione biologica.

  • Corteccia interna o floema secondario: È lo strato formato dai tessuti viventi responsabile della trasportare la linfa lavorata (zuccheri e altri nutrienti) dalle foglie al resto della pianta. Funge anche da riserva di nutrienti e scorie metaboliche.
  • Corteccia esterna o ritidoma: È composto principalmente da tessuti morti che includono diversi strati protettivi. Queste cellule sono solitamente impregnate di suberina, una sostanza lipidica che conferisce impermeabilità e resistenza.

Tra gli strati più rilevanti della corteccia ci sono:

  • Periderma: È il tessuto protettivo più esterno delle piante con crescita secondaria. Sostituisce l'epidermide ed è composto, dall'esterno verso l'interno, da:
    • Sughero (feloma): Cellule morte che proteggono dalla perdita di acqua e dalle aggressioni esterne.
    • Fellogeno o cambio suberoso: Tessuto meristematico che produce il suber verso l'esterno e il felloderma verso l'interno.
    • Felodermide: Strato vivo di cellule parenchimali sotto il fellogeno.
  • corteccia: Tessuto fondamentale composto principalmente da cellule parenchimali, situato tra il periderma e il floema.
  • floema: Tessuto vascolare responsabile di conduzione dei nutrienti, in particolare gli zuccheri.

Lo spessore e lo sviluppo di questi strati variano notevolmente a seconda della specie e dell'età dell'albero. Negli esemplari giovani, la corteccia è solitamente più sottile e liscia, mentre negli alberi maturi o a crescita lenta può diventare spessa, ruvida e profondamente fessurata.

Composizione chimica della corteccia

composizione della corteccia dell'albero

La ricchezza molecolare della corteccia è straordinaria, conferendole la capacità di svolgere funzioni specifiche e di adattarsi a diversi ambienti. I suoi principali componenti chimici includono:

  • cellulosa: Il principale polisaccaride strutturale delle pareti cellulari vegetali, rappresenta circa il 30% della massa secca della corteccia. Conferisce rigidità e resistenza meccanica.
  • Emicellulosa: Polisaccaridi che accompagnano la cellulosa, conferendole flessibilità e facilitando la formazione della rete cellulare.
  • Lignina: Un polimero fenolico altamente complesso, essenziale per la rigidità e la resistenza agli attacchi microbici. Può costituire quasi il 40% del tessuto, ed è responsabile della durezza e della longevità della corteccia.
  • Suberina: Polimero complesso di origine lipidica, conferisce impermeabilità e protegge dall'essiccazione e dagli attacchi chimici o microbici. È il componente principale del sughero.
  • tannini: Composti fenolici presenti in quantità variabili a seconda della specie. I tannini agiscono come difesa naturale contro insetti e microrganismi invasori, mentre ritardano la decomposizione.
  • Altri composti: Includono flavonoidi, terpeni, cere, resine, proteine, vitamine e minerali (calcio, potassio, boro, rame, manganese, in diverse proporzioni). Questi composti possono variare significativamente da una specie all'altra ed essere correlati a i suoi usi medicinali o industriali.

Questa composizione chimica consente alla corteccia di agire come barriera contro la perdita d'acqua, attacchi biologici, inquinamento ambientale e temperature estreme. Inoltre, alcuni di questi composti vengono utilizzati dall'uomo per ottenere agenti concianti, medicinali, aromi e alimenti.

Funzioni e rilevanza biologica della corteccia

La corteccia dell'albero svolge numerose funzioni vitali che garantiscono la sopravvivenza e il successo ecologico delle piante legnose. Tra i più importanti vi sono:

  • protezione fisica: Forma una barriera contro danni meccanici, attacchi di insetti, agenti patogeni, funghi ed erbivori. Il suo spessore e la sua composizione chimica possono scoraggiare i predatori o organismi invasivi.
  • Isolamento termico e regolazione dell'umidità: Protegge dal freddo, dal caldo estremo e dalla disidratazione regolando il microclima interno dell'albero. Le specie provenienti da zone fredde o a rischio di incendi hanno sviluppato una corteccia particolarmente spessa o sugherosa.
  • Trasporto e stoccaggio dei nutrienti: L' floema, parte della corteccia interna, è responsabile del trasporto degli zuccheri dalle foglie alle radici e ad altre aree, essendo essenziale per il metabolismo della pianta.
  • Scambio di gas: Strutture chiamate lenticelle Permettono l'ingresso e l'uscita dei gas (ossigeno, anidride carbonica e vapore acqueo), facilitando la respirazione cellulare anche quando la corteccia è spessa o impermeabile.
  • cicatrizzazione:Dopo una lesione, la corteccia ha la capacità di generare tessuto calloso per sigillare le ferite, riparare i danni e impedire l'ingresso di agenti patogeni.
  • Supporto strutturale: Contribuisce alla rigidità e alla resistenza del tronco e dei rami, aiutando a Tenersi in Forma e resistenza al vento, alla neve o al peso dell'albero stesso.
Gli alberi sono generalmente piante di grandi dimensioni
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Inoltre, in alcune specie adattate agli ambienti aridi, la corteccia può immagazzinare acqua e composti di riserva, fungendo da dispensa di emergenza durante i periodi di siccità.

Variabilità, tessiture e adattamenti della corteccia

L'aspetto esterno della corteccia è estremamente vario e dipende dalla specie, dall'età, dall'ambiente e dal ciclo vitale dell'albero. Tra le principali strutture e adattamenti ci sono:

  • Corteccia liscia: Caratteristico di alberi giovani o specie come il faggio, la betulla o l'acero rosso. La sua superficie è liscia e continua, che facilita la guarigione contro i danni superficiali.
  • Corteccia squamosa: Presenta placche o squame facilmente rimovibili. Comune su pini, cedri e sequoie, dove il rinnovamento superficiale aiuta a prevenire infezioni o l'accumulo di organismi.
  • Corteccia screpolata o fessurata: Con profonde crepe longitudinali o trasversali, tipiche di quercia, olmo e acero. Fornisce ulteriore protezione dagli urti e crea microhabitat per organismi come muschi o insetti.
  • Corteccia fibrosa: Composto da lunghe fibre intrecciate o disposte a strati, come in alcuni salici, betulle da carta e aceri da zucchero. Questa struttura può facilitare flexibilidad e il distacco a strisce.
  • Corteccia sugherosa: Molto spesso e impregnato di suberina, come nella quercia da sughero e in alcune specie di pino e abete di Douglas. La sua elevata resistenza alla disidratazione, al fuoco e agli urti è fondamentale in ambienti ostili.
  • Elementi difensiviIn alcuni casi la corteccia è ricoperta di spine, aculei o sostanze tossiche (come nel caso delle acacie o dei ceibo) per scoraggiare la predazione degli animali.
Foresta.
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Anche i cambiamenti nella consistenza della corteccia possono essere collegati al processo di crescita: in molti alberi, il periderma iniziale persiste per decenni, ma in altri viene periodicamente sostituito, creando nuove consistenze e nuovi motivi visivi.

Ruolo ecologico, mimetismo e relazioni con l'ambiente

La corteccia svolge un ruolo fondamentale negli ecosistemi in cui vive. Funge da habitat, riparo e fonte di cibo per numerose specie animali e vegetali:

  • Mimetismo e mimetizzazioneMolti insetti, rettili, uccelli e piccoli mammiferi hanno sviluppato colorazioni e motivi che imitano la corteccia, aiutandoli a evitare la predazione. Ad esempio, alcune farfalle, lucertole e uccelli come il formichiere possono passare inosservati sul tronco grazie a questo adattamento.
  • Substrato per epifite: Le strutture sugherose e ruvide consentono la crescita di felci, muschi, licheni e piccole piante epifite, fornendo diversità biologica all'ecosistema.
  • Rifugio e dispensaLe fessure profonde fungono da rifugio per insetti, aracnidi, anfibi, uccelli e piccoli mammiferi. I picchi, ad esempio, trovano cibo nelle larve che vivono sotto la corteccia. Diversi uccelli ne approfittano fibre vegetali di corteccia per costruire i loro nidi.
  • Resistenza al fuoco e adattamento alle perturbazioniNelle foreste dove gli incendi sono frequenti, molte specie (come la quercia da sughero e l'eucalipto) hanno sviluppato una corteccia spessa, in grado di isolare i tessuti interni dal calore e favorire la rigenerazione dopo un incendio. Altre, come l'eucalipto, hanno una corteccia altamente infiammabile che contribuisce al rinnovamento della foresta dopo un incendio.

La corteccia può anche influenzare l' distribuzione dell'acqua piovana, incanalandolo verso le radici grazie alle sue scanalature e fessure.

Fattori di danno, guarigione e deterioramento della corteccia

Sebbene resistente, la corteccia è suscettibile ai danni causati da eventi ambientali, animali o attività umana. I principali rischi includono:

  • Crepe dovute al gelo e alle alte temperature:I drastici cambiamenti di temperatura possono causare aperture o lacerazioni, soprattutto nelle croste sottili.
  • attacchi di animaliCervi, cervidi e altri animali possono strofinare le loro corna o i loro denti contro i tronchi degli alberi, provocando ferite e facilitando l'ingresso di agenti patogeni.
  • Trivellatori e insetti xilofagiDiversi coleotteri e larve scavano gallerie sotto la corteccia, interrompendo il flusso dei nutrienti e indebolendo la struttura.
  • Danno umano: Legami, tagli, incisioni o esposizione a sostanze chimiche possono causare lesioni croniche o infezioni.
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Il grado di guarigione dipende dalla specie e dal tipo di danno. Alcuni alberi producono rapidamente callosità, ricoprendo la ferita con nuovo tessuto; altri, come le querce, impiegano più tempo per riparare danni estesi. A volte, la produzione di callosità resine o linfa aiuta a guarire le ferite e a proteggere da parassiti e malattie.

La distruzione del floema dovuta a danni circolari può essere letale, poiché interrompe il trasporto di nutrienti essenziali e può portare alla rapida morte della pianta.

La corteccia e il suo rapporto con l'inquinamento ambientale

La corteccia agisce come un filtro naturale contro gli agenti inquinantiDiversi studi hanno dimostrato che gli alberi assorbono e immagazzinano metalli pesanti, come piombo e arsenico, principalmente nella corteccia e, in misura minore, nel tessuto legnoso.

Questa capacità è stata sfruttata nel monitoraggio ambientale per misurare i livelli di inquinamento in aree urbane, industriali o autostradali. La corteccia, essendo a diretto contatto con l'aria e l'acqua piovana, può accumularsi nel corso degli anni. sostanze tossiche, che funge da indicatore storico dell'inquinamento.

Esiste però il rischio che questi contaminanti, una volta immagazzinati nella corteccia, possano ritornare nell'ambiente, soprattutto se il legno viene bruciato o il materiale viene degradato da funghi o insetti.

Usi tradizionali, industriali e medicinali della corteccia

L'umanità sfrutta le proprietà della corteccia da millenni. Le sue applicazioni sono molteplici:

  • Edilizia e artigianatoSpecie come la betulla e il pioppo hanno fornito cortecce impermeabili e resistenti, utilizzate nella fabbricazione di tegole, canoe, utensili, cesti e rivestimenti interni ed esterni delle case.
  • industria del sugheroLa quercia da sughero fornisce il miglior sughero naturale, utilizzato per tappi di bottiglie, pannelli isolanti termici e acustici, suole di scarpe ed elementi decorativi.
  • Agenti concianti e tintori: I tannini estratti dalla corteccia di varie specie (principalmente lecci e querce) sono stati utilizzati nella concia delle pelli e nella produzione di tinture naturali.
  • Usi culinari: Alcune cortecce, come la corteccia di cannella (Cinnamomum verum), sono ampiamente utilizzate come spezie aromatiche (cannella). Altre, come la betulla e alcuni tipi di pino, possono essere essiccate e trasformate in farina per pane o pasta.
  • Medicina naturale e farmaceutica: Numerosi studi hanno confermato la presenza di principi attivi con effetti analgesici, antinfiammatori, antisettici, cicatrizzanti e persino antitumorali nella corteccia di alberi come il salice bianco (Salix alba, fonte di salicina), china (fonte di chinino), tasso (taxolo, antitumorale), kapok, leccio e molti altri.
  • Tessili e fibreNelle culture antiche, la corteccia di alcuni alberi di gelso veniva trasformata in tessuto, utilizzato per la produzione di abiti, arazzi ed elementi ornamentali.
  • Compost e fertilizzanteMacinata e miscelata, la corteccia funge da pacciame per i giardini, favorendo la ritenzione idrica, controllando l'erosione e migliorando la struttura del terreno. Alcune specie, come la quercia e la sequoia, sono note per la loro durevolezza e resistenza al degrado.
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La versatilità della corteccia è evidente anche nella sua importanza culturale e spirituale, essendo utilizzata in rituali, cerimonie, arte e manifestazioni simboliche da diverse comunità in tutto il mondo.

Curiosità ed esempi notevoli di corteccia d'albero

  • L'eucalipto arcobaleno (Eucalipto deglupta) è nota per la sua corteccia multicolore, particolarmente visibile quando si sfalda in strati sottili. Questo fenomeno, di grande valore ornamentale, è dovuto alla progressiva ossidazione dei composti fenolici in superficie.
  • Il platano di Londra (Platanus spp.) è nota per la sua corteccia screziata e di colore variabile, che presenta sfumature di verde, crema e marrone, particolarmente brillanti quando sono bagnate.
  • scorze biancheLa betulla e alcune tecniche tradizionali, come l'imbiancatura, possono conferire al tronco un aspetto completamente bianco. Dipingere i tronchi con l'imbiancatura viene fatto per proteggerli dagli insetti, sebbene la sua efficacia sia limitata.
  • mimicaAnimali come farfalle, lucertole e uccelli riescono a mimetizzarsi così perfettamente con la corteccia di certi alberi da diventare visibili solo quando si muovono.
  • Resistenza al fuocoLa quercia da sughero può sopravvivere a incendi intensi grazie alla sua corteccia spessa, che poi ricresce. D'altra parte, la corteccia di alcuni eucalipti contribuisce attivamente alla propagazione degli incendi, favorendo il rinnovamento delle foreste pirofitiche.

La corteccia degli alberi è una vera meraviglia della natura, che unisce funzioni di protezione, supporto, stoccaggio e difesa biologica, oltre agli innumerevoli adattamenti che hanno permesso alle piante legnose di prosperare negli habitat più diversi. Grazie alla sua ricchezza anatomica, chimica ed ecologica, la corteccia continua a essere fonte di risorse, ispirazione e studio per botanici, ecologi, ingegneri e amanti della natura.


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     lei (studentessa di architettura) suddetto

    Grazie per questo! L'argomento è molto interessante e molto utile per i miei corsi di architettura. 🙂

        Monica Sanchez suddetto

      Siamo contenti che ti sia stato utile 🙂

     Daniel Gabriel Rivas Manzanilla suddetto

    buona pagina, vorrei l'argomento completo, beh vado a vedere

        Monica Sanchez suddetto

      Ciao, Daniel.

      Grazie mille 🙂

      Saluti.