Gli alberi, giganteschi testimoni dello scorrere del tempo, hanno un ciclo vitale complesso e variegato. A seconda di fattori come il clima, i parassiti o anche le azioni umane, gli alberi possono vivere per secoli o morire molto prima del previsto. Ma, Quali sono le cause che portano alla loro morte? Non è sempre facile individuare quali siano i fattori che causano il declino di questi esseri viventi longevi ma anche fragili.
In questo articolo, sveleremo i motivi principali per cui gli alberi muoiono. Dai fattori ambientali come siccità e ondate di caldo, all’influenza di parassiti e funghi, ogni dettaglio spiega come questi maestosi organismi possano subire trasformazioni drastiche e addirittura scomparire dai nostri paesaggi. Inoltre, l’azione umana gioca un ruolo importante in questa equazione, esacerbando molte delle minacce naturali a cui devono far fronte gli alberi.
Fattori genetici e vita programmata degli alberi
Immagine - Wikimedia / Snufkinit
Come ogni altro essere vivente, gli alberi hanno una sorta di “programma genetico” che determina quanto a lungo vivranno. La longevità degli alberi è regolata dai loro geni e la sua capacità di resistere ai fattori esterni. Alcune specie, come le sequoie, possono vivere migliaia di anni, mentre altre, come i girasoli, sopravvivono solo pochi mesi. Questa differenza nel ciclo di vita è strettamente correlata alla capacità degli alberi di adattarsi alle condizioni del loro ambiente.
Tuttavia, sebbene gli alberi abbiano una vasta gamma di forme di vita, non sono immortali. Raggiungono una fase di 'senescenza', cioè di invecchiamento, in cui i loro tessuti e cellule cominciano inevitabilmente a deteriorarsi, facilitando la caduta dei rami o, in casi estremi, il completo collasso dell'albero. È in questa fase che l'albero è più vulnerabile ai fattori esterni, come gli agenti atmosferici o i parassiti, che possono accelerarne la morte.
L’impatto delle condizioni meteorologiche estreme
Le condizioni meteorologiche estreme sono una delle principali cause di morte degli alberi. Sempre più spesso, con i cambiamenti climatici, assistiamo ad un aumento di fenomeni come siccità prolungate, ondate di caldo, tempeste di vento e inondazioni che indeboliscono notevolmente gli alberi.
Un fenomeno chiave che colpisce gli alberi durante i periodi di siccità è l’embolia: quando la mancanza d’acqua blocca i tubi che trasportano i nutrienti dalle radici alle foglie. Ciò fa sì che l'albero collassi internamente. Le aree con clima mediterraneo, dove la siccità è più comune, sono particolarmente vulnerabili a questo fenomeno. Oltretutto, Il riscaldamento globale sta spostando le specie arboree ad altitudini più elevate, poiché le condizioni nelle aree basse e meridionali stanno diventando troppo aride perché le specie tradizionali possano sopravvivere.
Parassiti e malattie
Parassiti e malattie rappresentano un’altra grave minaccia alla sopravvivenza degli alberi.. Gli agenti patogeni come funghi e batteri, nonché gli insetti devastanti, indeboliscono gli alberi e li preparano a una morte certa. Un chiaro esempio di ciò è la diffusione di funghi come fitoftora, che colpisce le radici dell'albero e impedisce loro di assorbire adeguatamente acqua e sostanze nutritive. A questi si aggiungono parassiti come gli scolitidi, che perforano la corteccia dei pini, e il bruco peloso del sughero, responsabile della massiccia defogliazione delle querce.
Inoltre, microrganismi e parassiti non colpiscono solo i singoli alberi, ma possono avere effetti devastanti a livello di comunità forestale. Negli anni di elevata umidità, i funghi si diffondono più rapidamente, e i parassiti, se trovano condizioni favorevoli, possono generare esplosioni demografiche che portano alla morte di vaste aree di foresta.
Incendi devastanti
In molte regioni del mondo, soprattutto quelle dal clima mediterraneo, gli incendi boschivi sono un evento comune. Storicamente, vari ecosistemi si sono evoluti per adattarsi a questi disturbi naturali, con le specie che hanno sviluppato meccanismi di resistenza. Alcuni alberi, ad esempio, hanno una corteccia spessa che li protegge dal fuoco, mentre altri, come il pino d'Aleppo, hanno un'incredibile capacità di rigenerarsi. Tuttavia, non tutti gli alberi sono ugualmente preparati.
Specie come il pino nero (Pinus nigra) e il pino silvestre (Pinus sylvestris) sono particolarmente vulnerabili ai grandi incendi. Inoltre, gli incendi oggi non solo sono più comuni, ma anche più intensi ed estesi a causa dei cambiamenti climatici. L’aumento della frequenza degli incendi porta alla distruzione di vaste aree di foreste che non riescono a riprendersi, alterando irreversibilmente il paesaggio.
L'azione umana: un fattore chiave
L’attività umana è forse uno dei fattori più determinanti quando si tratta della morte degli alberi. Disboscamento indiscriminato, urbanizzazione incontrollata e cattiva gestione del verde urbano Questi sono solo alcuni dei motivi per cui molti alberi muoiono prematuramente.
Nelle città, la potatura impropria porta all'indebolimento degli alberi. Le potature estreme, spesso effettuate senza adeguate conoscenze, aprono ampie ferite attraverso le quali possono entrare funghi e insetti e, se non si utilizzano attrezzature disinfettate, il problema si aggrava diffondendo malattie tra gli esemplari.
Cosa possiamo fare per proteggere gli alberi?
È fondamentale che sia i cittadini che i dirigenti pubblici diventino consapevoli dei pericoli che minacciano gli alberi nella loro zona. La tutela degli alberi passa attraverso una migliore gestione delle aree verdi e l’evitamento di pratiche dannose, come potature estreme o fuori stagione. Gli alberi non solo aggiungono bellezza ai nostri ambienti, ma sono fondamentali per mitigare il cambiamento climatico assorbendo l’anidride carbonica. È nostro dovere proteggerli.
Per quanto riguarda la forestazione, I piani di gestione forestale devono tenere conto delle nuove realtà climatiche. Piantare specie resilienti e diversificare gli ecosistemi può contribuire a rendere le foreste più resistenti a parassiti, incendi ed eventi meteorologici estremi.
Infine, iniziative come AlertaForestal consentono ai cittadini di collaborare all’individuazione precoce dei problemi forestali in Catalogna. Essere consapevoli della salute degli alberi e segnalare i problemi è qualcosa che tutti possiamo fare per contribuire al benessere del nostro pianeta.
La morte degli alberi, anche se sembra un ciclo naturale inevitabile, è qualcosa che possiamo mitigare se agiamo in modo responsabile. Dalla gestione delle foreste alla semplice cura degli alberi urbani, ogni piccola azione conta per mantenere in vita le foreste a lungo termine.